O single de estreia, o clássico Portugal Na CEE (1981), contou com o baixista Mano Zé, substituído por Miguel Megre antes da gravação do segundo single, Sê Um GNR (1981). Marcados por letras diretas e politicamente empenhadas, os temas apresentaram um rock puro, sem grandes artifícios técnicos.

O álbum de estreia, Independança (1982), já com Rui Reininho na voz, originou o primeiro clássico do grupo, "Hardcore (1.º Escalão)", cantado em inglês.

O ano de 1992 marcou o auge da banda em termos comerciais com Rock In Rio Douro. Os duetos com Javier Andreu (La Frontera) e Isabel Silvestre em "Sangue Oculto" e "Pronúncia do Norte", respetivamente, contribuíram para o enorme sucesso do álbum e para os memoráveis concertos no Estádio de José de Alvalade (em 1992, com 40 000 espectadores) e no Estádio das Antas (em junho de 1993). O disco vendeu 94 mil cópias e esteve 38 semanas no top nacional. Os GNR tinham atingido o seu apogeu comercial.

“Efetivamente”, “Bellevue”, “Pós-modernos”, “Impressões Digitais”, “Morte ao Sol”, “Falha Humana”, “Valsa dos Detetives” e “Mais Vale Nunca” são alguns dos sucessos do grupo.